Calculatrice électronique
Une calculatrice électronique est une « machine » calculatrice qui utilise des composants électroniques, tels que des circuits intégrés, des transistors et des résistances, pour traiter les nombres qui ont été saisis à l’aide d’un clavier.
La calculatrice électronique est généralement peu coûteuse et de poche, utilisant des cellules solaires pour son alimentation et ayant un écran à cristaux liquides (LCD) gris pour afficher les chiffres.
Selon la sophistication, la calculatrice peut simplement exécuter les fonctions mathématiques de base (addition, soustraction, multiplication, division) ou peut inclure des fonctions scientifiques (carré, logarithme, trigonométrie). Pour un coût légèrement plus élevé, la calculatrice comprendra probablement des fonctions scientifiques et commerciales programmables.
Quoi qu’il en soit, la calculatrice est petite, autonome et relativement jetable. Pourtant, il n’en a pas toujours été ainsi. Les Z3 de la taille d’une pièce développée par Konrad Zuse et l’ENIAC du milieu du XXe siècle sont considérés comme les premiers ordinateurs numériques au monde (voir Ordinateurs, premiers numériques), mais ils n’étaient en réalité guère plus que des calculatrices électroniques conçues pour travailler sur une série de chiffres.
Le fait que ces premiers mastodontes aient la puissance de calcul de la calculatrice étudiante d’aujourd’hui à 10 $ ne diminue pas leur importance pour les ingénieurs et les scientifiques du milieu des années 1940. C’était une époque où les gens passaient des jours, des semaines ou des mois à calculer des formules à l’aide de machines à additionner mécaniques.
Ou ils utilisaient des règles à calcul et des tableaux préimprimés pour aider à déterminer certaines solutions scientifiques, sachant que le nombre final était proche, mais pas parfaitement précis au énième degré.
La nécessité d’une manipulation sophistiquée et rapide des chiffres était d’une importance majeure. Il a fallu la naissance et la croissance de l’ère électronique pour que cela se produise. Les tubes à vide (vannes) ont permis le début de l’ère informatique, les transistors l’ont réduit à sa taille et les circuits intégrés ont été le catalyseur pour rendre les calculatrices électroniques vraiment possibles et accessibles au monde. Tout cela s’est passé en l’espace de trente ans.
Histoire de calculatrice électronique
En 1962, la société britannique Hummock Compromettre a conçu et vendu la première calculatrice entièrement électronique, un modèle de bureau nommé Anita (un acronyme pour A New Inspiration To Arithmétique, comme l’histoire le dit). Ce modèle utilisait de petits tubes à vide comme interrupteurs électroniques. La fiabilité n’était pas infaillible, mais elle était beaucoup plus rapide que les calculatrices électromécaniques disponibles à l’époque et très souhaitable pour les personnes qui avaient besoin de la puissance de calcul.
Au début des années 1960, les fabricants japonais ont été parmi les premiers à s’intéresser aux calculatrices électroniques et les premiers à développer des appareils complètement à transistors. Sony a présenté un prototype à l’Exposition universelle de New York en 1964, et Sharp a été le premier à vendre un modèle de production peu de temps après. Même s’il coûtait le même prix qu’une petite voiture (2500 $) à l’époque, le CS-10A de Sharp se vendait bien à ceux qui avaient besoin de sa vitesse et de sa puissance. Cependant, avec ses 25 kg, il n’était pas portable.
C’est l’invention du circuit intégré, cœur des ordinateurs modernes, qui a laissé la marque la plus sérieuse dans les calculatrices électroniques. Un circuit intégré peut réduire la taille des circuits d’un appareil électronique à un centième (ou plus !) de la taille d’origine, et offrir une puissance de calcul bien supérieure à ce qui était autrement possible.
À la fin des années 1960, les sociétés de calculatrices, en particulier japonaises, ont commencé à travailler avec des sociétés américaines de semi-conducteurs qui développaient la capacité de concevoir et de fabriquer des circuits intégrés.
En 1967, l’une de ces sociétés, Texas Instruments, a fait une percée. Leurs ingénieurs ont conçu une calculatrice électronique avec des centaines de composants discrets (transistors, diodes, relais, condensateurs) qui couvraient le dessus d’un bureau et ont réussi à réduire la plupart de l’électronique à quatre petits circuits intégrés.
Il est intéressant de noter que le projet, dont le nom de code est Cal-Tech, n’a pas été créé pour lancer l’entrée de Texas Instruments dans les calculatrices, mais pour intéresser les fabricants de calculatrices à l’utilisation de leurs produits de circuits intégrés. Le circuit intégré était alors un produit nouveau et non éprouvé dans le monde de l’électronique, et le Cal-Tech était destiné à prouver son efficacité.
L’effort de Texas Instruments a porté ses fruits : Canon s’est beaucoup intéressé à la Cal-Tech et a finalement créé une calculatrice de conception similaire (le Pochetron de 1970) avec l’aide des ingénieurs de Texas Instruments. Au cours de la même période, d’autres entreprises de machines commerciales ont commencé à développer et à commercialiser des produits proches.
Micro processeur modèle 4004
Une petite entreprise japonaise, Musicaux, a commencé à travailler avec une jeune société appelée Intel pour développer un circuit intégré à utiliser comme cerveau pour la calculatrice de bureau 141-PF de Musicaux. Finalement, Intel a racheté les droits sur la conception du circuit. Ce modèle, le microprocesseur modèle 4004, est le grand prédécesseur de tous les produits Pentu actuels d’Intel.
Des entreprises comme Bowmar et Summit aux États-Unis, et Sinclair et Aristo en Europe, ont développé de très petits modèles de poche au début des années 1970. Peu de temps après, des centaines de grandes et petites entreprises dans le monde entier ont développé et vendu des calculatrices portables, grâce à la disponibilité de puces de circuit intégré peu coûteuses et fonctionnelles pour calculatrice.
Une étape importante a eu lieu en janvier 1972 lorsque Hewlett Packard (HP) a vendu la première calculatrice de poche scientifique au monde. Ce modèle était tellement demandé que même s’il coûtait 395 $ US (deux semaines de salaire pour la plupart des ingénieurs), il y avait un délai de 6 mois pour en acheter un.
Le HP-35 était si puissant qu’il rivalisait avec certains petits ordinateurs et apportait la puissance de calcul directement entre les mains de ses utilisateurs. Au fil des années 1970 et 1980, le coût de production des circuits intégrés (qui coûtaient autrefois 100 $ US chacun) est tombé à moins de 1 $. Les calculatrices qui coûtaient autrefois 300 $ US sont tombées à 10 $ ou moins. À cette époque, des modèles simples étaient même distribués gratuitement en tant qu’outils promotionnels peu coûteux.
À la fin du XXe siècle, la calculatrice électronique était aussi courante qu’un tournevis et aidait les gens à traiter tous les types de mathématiques au quotidien. Sa naissance et sa croissance ont été les premières étapes sur la route du monde informatique d’aujourd’hui.
